余集（1738—1823）字蓉裳，号秋室，一作秋石。浙江钱塘（今杭州）人，清乾隆三十一年（1766年）进士，少负奇才，官至翰林院侍讲学士。诗文书画兼擅，有三绝之誉。尤其擅画仕女，由于他所画的仕女风神清丽，仪态静朗，没有脂粉俗气，所以被时人们称之为“余美人”。从他传世的仕女作品看，确实是大家气象。 

这是上海博物馆收藏的一件余集的《梅下赏月图》(见右图)，纵65.2厘米，横31厘米，纸本，设淡色。画上的景物相当简单，一位宽衣大袖的儒生，背手默立于在梅花树下，一丸冷月遥挂天际。这样的寻常景致是许多人物画家都表现过的，能够画出新意不是一件容易的事情。初看这件作品似乎没有什么奇异之处，细细品味，却能够咀嚼出作者与众不同的独特韵味。 

在中国传统文化中，很多时候对具体景物的描述只是在借景抒情，其目的并不是要对所描绘的事物做形象上的客观表现，这就像是《楚辞》中所描写的“香草美人”那样，这种创作方式在古代诗歌绘画中是经常可以看到的。这件《梅下赏月图》就属于这种创作方式。余集的一生，无论是从官职还是文化上的成就，有许多地方都是值得炫耀的，但是，他却能够始终保持着谦和平易，淡然自守的作人理念。他出门乘座的是老马破车，在路的一侧悄悄驶过，从不招摇过市，惊扰百姓。他待人谦逊，没有官宦的狂傲与骄横。这种淡泊宁静的心态，与我们所看到的这件作品中所表现出的意境是多么的相象，也只有具有这样心态的人，才能够在寂静的月夜独自赏月观梅，画中的这位儒生莫非就是余集自己？ 

画中人背对观者，他的五官相貌如何对于作品本身似乎并不重要，重要的是他所表现出的身体语言带给观众的印象。身体语言同样能够表达情感，这就像京剧舞台上的架子花脸，既使是背对观众也同样能够做到浑身是戏。画中的这位儒生，从他那背后的双手，不难看出他此时的专注与悠闲，“古人不见今时月，今月曾经照古人”，此情此景，怎能不使人发怀古之幽思，画中人物扼腕一叹更是情景使然。 

瘦骨嶙峋的梅花树枝干清疏，形象地表现出老梅的自然特色。在朦胧月光的映照下几乎是瞧不出梅花的花瓣，但是可以感觉到阵阵彻骨的寒香沁人心肺。这件作品线条拙朴，稳重扎实。墨色淡雅，尤其是对月色的渲染更是自然生动，使画面产生出强烈的空间效果。 

画的右侧有作者题识“春唫大表姪雅鉴，秋室余集”，下方有“秋室”朱文印。从创作风格看，这应该是余集的晚年佳作。