根据绘画的内容，中国画大致分人物画、山水画和花鸟画三大类。绘画方法有工笔画法、写意画法和半工半写画法三种，工笔画用笔工整严谨，细墨勾勒，不上颜色等特色；写意画用笔简练，奔放活泼，善于刻划对象神韵；半工半写则介于两者之间，兼有工细与奔放。
中国画--广义的中国画包括一切中国本土画家所创作的绘画作品，狭义来讲是指有悠久历史文化渊源的中国传统绘画，简称“国画”。
人物画--以人物为主要描绘对象的画科，按其取材的差异分为宗教人物画和世俗人物画，另可细分为肖像画、故事画、风俗画。
山水画--中国画的主要画科之一，起源于魏晋南北朝，成熟发展于唐宋。以表现形式不同分为青绿山水、水墨山水、浅洚山水、金碧山水等多种形式。
花鸟画--描绘花卉、草虫、飞禽、走兽等动植物形象的绘画形式。新石器时代彩陶上的鱼鸟形象，可以看作我国最早的花鸟画；五代以后，花鸟画成了画坛最重要的画种。
油画--指用油料调和颜色作画的画种，是西方最重要的、最有代表的画科，能够表现丰富的色彩效果，强调立体感，而中国画强调"传神"。
水彩画--用颜料调水画在白纸上，采用西洋画的造型方法。水彩画主要有干画法和湿画法两种。干画法就是等画上去的第一层颜色干了以后，再加第二层颜色；湿画法即在画面打好轮廓后，用清水将整幅画面打湿，趁未干时上色作画。
水粉画--与水彩画很相似，区别在于采用的颜料不同。水粉画塑造形象的色彩效果接近油画，材料成本比油画的低，能快速成画，因此成为世界上广泛流行的画种之一。
壁画--即画在壁上的画，是历史最悠久的绘画形式之一。
指画--中国画的一种特殊画法，不用笔而用指头、指甲或手掌、手背蘸墨作画，具有刚健凌厉的特点。
年画--我国一种独特的绘画体裁，因其题材内容多有祝福新年喜庆的意义，故名。
帛画--中国古代画在丝织物上的图画。
版画--是在硬质的版面上绘刻出图画，涂上油墨或颜色，再拓印出来的绘画作品。由于工具材料的特点，版画的艺术手法概括、精炼，形象塑造强烈、鲜明。
漫画--对于社会上种种不良现象、丑陋行为给以辛辣的讽刺，使人在发笑中受到教育，这是漫画的一大特点。
宣传画--具有强烈感染力，也叫招贴画。要求造型鲜明，简练通俗。
连环画--靠连续的画面，配以简短的文字来说明故事情节，老小皆宜。