水彩画传到中国已有100年左右的历史了。在19世纪末20世纪初，我国有许多画家到外国去留学，学习或间接学习了水彩画。另外也有些欧洲的画家来到中国，如意大利画家朗世宁、德国画家艾蒙等，把水彩画传入中国。当时在中国比较知名的水彩画创始者是张聿光（1884～1968），他最早在中国教授水彩画并创作了一些水彩画作品，其作品有《静安寺路上》等。早期的水彩画家还有吴新吾、王济远、李子青、胡粹中、薜珍等人。早期著名画家倪贻德先生曾著有《水彩画概论》、《水彩画之新研究》等书，水彩画家俞寄凡著有《水彩画纲要》，周继善编有《水彩画实际研究》，这些水彩画技法专著，对水彩画技法理论作出了贡献，并对我国水彩画的发展起了推动作用。 全国解放后，出现了较多的反映人民生活风貌的水彩画作品。以工农业生产为题材的水彩画创作拓宽了水彩画创作的路子，特别是近些年来，随着社会的发展，人们审美观的变化和提高，水彩画已成为广大群众喜爱的画种之一。几年一次的全国水彩画大展涌现出了很多出色的水彩画家和新人，创作出大量多种风格及形式的水彩画作品，表明了水彩画这个画种的日趋繁荣。