“一语道出千古事，十指搬弄百万兵”，这是苍南布袋木偶戏戏棚上的一副对联，也是它最为形象的写照。流传于苍南闽南方言区的单档布袋木偶戏，是一种独特的民间戏曲表演形式。一座可由一个人挑着走的小戏台，内坐一个艺人，手、脚、嘴巴并用，操纵数十个小木偶并演奏乐器，便能热热闹闹演出一台戏。
这一独特的表演形式在民间流传数百年，现在全国同类艺术中已极为罕见，堪称中国木偶戏的活化石。目前，苍南单档布袋戏已被列入鎏ǹ谏细饔行〈埃勺鎏焐仙裣杀硌菁跋分腥宋锿堤私不暗谋硌萸黄练缌讲嗌栌泄┫非宋锝龀〉拿拧Ｐ∠诽ǖ南路揭圆坚Ｕ谘冢坚Ｉ戏叫逵绪梓氲燃槲铩�
艺人把手抄剧本放在舞台底下，偶尔瞄上一眼
后棚既是艺人的戏偶表演区，又是操道具、戏偶换身的戏房，而且还是音乐伴奏的后场。棚后壁设有插或挂待出场的戏偶的横木，棚下有供艺人就座的戏笼或方凳，同时也是设置小鼓、大锣、小锣、大钹、三粒（板）等乐器的地方。
戏偶 布袋戏偶分为木制的偶头、布制的偶身和木制的手、脚三部分。偶头一般用樟木、梧桐木等不易裂变的木材雕刻而成，脸谱造型除照不同年龄、性别雕刻外，也依照角色的个性上彩，用黑色代表粗鲁莽撞；红色代表忠心诚实；青色代表阴险毒辣。戏偶的手用木雕成，分手掌与手指两部分，又有文手与武手之分。文手的手掌由上下两节相接而成，可扬起或下垂，以表现不同动作，掌心有铁丝圈成小圈，可以插入扇子、拂尘等道具；武手握拳、中空，用以插入道具（如各式武器）。武手、文手又分男手、女手，男手用拳头、巴掌造型，女手一般用莲花指掌造型。
旦角偶
艺人在整理偶装
一担布袋戏的全堂戏偶至少30个，多则百个。按身份可分为生、旦、花、丑、杂五类和神偶及打八仙的星偶（福禄寿禧四星君，财神、魁星、加官）等。田公元帅的角色是神偶，平时用作忠人、杂角和开幕、上下场中间休息报幕、闭幕、扫台的角色，它的雕制方式也与一般戏偶不同，眼、嘴均能活动，不穿戏装穿红色便服，戴礼帽或包红色头巾。歇戏装箱时，艺人要先装好其他戏偶，才装神偶，把神偶放在最上层“压阵”。
戏偶的服饰 服饰包括盔头与服装两部分。盔头大致分为帽、盔、巾、冠四大类，戴时不分朝代与季节，而以身份、地位与性别、性格为规范。传统戏常用偶服有甲、袍、英雄衣、小旦衣、袈裟、道袍、文武生衣、马褂、圆门、兵、店主、家人等，均选用优质绸缎及布料，经设计、刺绣并配以花边、穗球缝制而成。戏偶所穿的衣服，有男女、文武及贵贱之分，不得张冠李戴。一般黄色用于皇帝、皇后，红色用于皇亲功臣，绿色用于武将大臣，白色用于文官和年轻小将，黑色用于耿直人物。贵族穿华丽的衣服，上面绣着动物、花、鸟等图腾，平民百姓则只能穿素色无花的衣服。
表演模式
布袋戏是偶戏，无法依靠戏偶本身的面部神情与肢体进行精彩表演，且布袋戏的舞台台面是空的，戏偶的所有动作均靠艺人进行虚拟表演。因此，艺人除需掌握操偶基本动作外，尚需熟练运用各种角色的整冠、亮相、走台、坐定等身段操纵方法及跑马、对打、转枪、舞大刀、翻身等特技，来表现角色不同的行为与个性特征，如小旦的婀娜多姿、老生的稳重、武生的凛然威风、丑角的诙谐逗趣等。
苍南的单档布袋木偶戏演出以道白为主，故有“七分白，三分唱”的说法。道白运用闽南方言，短的语句仅一个字，长句则字数不限。语言亦俗亦雅，充满俚俗之趣，不时爆出当地方言中精炼而富哲理性的俗语，有时则运用一些文言句式来表现文人高官的高雅。演出时有诗句问答、对联或猜字。表演者不仅能袭用传统道白，还往往需要随机创作。
节奏唱腔多为七字句，灵溪派的唱腔特别是生角的唱腔，常用“二六”板，即前半句唱两个字，后半句唱六个字，全句八个字。生、旦、花、杂各有不同的唱腔，均以套用温州乱弹的唱腔为主，但亦可由表演者即兴发挥，灵活套用浙南民歌调、京剧、越剧唱腔等，亦可一台戏用多类唱腔。很多唱腔相当于顺口溜，女角的唱腔与浙南的渔鼓唱腔相似。表演时一人唱多角，不管是老生、小生、小旦、老旦，均由一个人以不同的变音法演唱，不仅能惟妙惟肖地唱出小旦的哀怨、小生的斯文、老生的沧桑、小丑的逗趣，让观众仅凭声音就能清楚分辨生、旦、净、末、丑的不同角色，还能通过声腔的抑扬顿挫和节奏的快慢，来表现人物的性格、年纪、处境与喜怒哀乐等。
荨女盔
苍南布袋戏中人物的出场，均有一段自我介绍式的道白，共六句，前两句称“台引”，后四句称“坐台白”，源于元杂剧，为布袋戏演出的特色之一。不同人物角色有不同的台引和坐台白。如文生出场，台引为“每日在书房，勤读诗文章”，坐台白：”双双瓦雀行书案，点点杨花落砚池；闲坐小窗读周易，不知春去几多时。”武生出场台引为“将相本无种，男儿当自强”，坐台白为“自度年少武艺高，学成拳棒与枪刀，他年若遂凌云志，镇国安邦显英豪”。坐台白毕，人物向观众交代身份，正式进入角色。
戏曲中的人物角色要出远门，如上京赴考等，出门之后要以唱路歌的形式过渡。不同人物有不同的路歌，如县官便衣出巡的路歌为：“一生为官要清廉，两榜进士能升侯；大公无私为百姓，四方不可坏生灵；五经尽通朝天子，六艺皆精见君王；七品官是民父母，八面威风共死生；九卿四相由民起，十载寒窗四向明。”自一道至十，目的地也走到了。
盔头
茛打八仙中的拜堂
苍南单档布袋戏每场的演出时间一般为3个小时，中间有一次中场休息。此前，艺人往往要持神偶出场，先表演一段新闻诗，其内容一般围绕酒、色、财、气四个字，先起一个由头，再讲一段新闻，新闻取材于当地发生的新鲜事或有警世意义的事，具有劝人为善的内涵。不少艺人把讲新闻作为表现自己表演水平的一种手段。
苍南布袋戏的演出剧目有连台本、单本、插出等多种形式。连台本一部有2至30本，一般为10多本，可演一昼夜或10多天；单本一般为半日或一夜戏；插出为折子戏，是加演的剧目，一般为还愿戏、红白喜事的戏。布袋戏的剧目题材多为人情戏或公案戏，也有一部分宫廷戏及武侠戏，单本很少有长书大传本的历史戏。
剧目有手抄本传承的提纲本，也有一些社会流行的话本小说或仿刻曲艺说书本、词话本，此外还有艺人自编、口口相传的讲书本。主要传统剧目有《黄恩佩义》、《擂台报》等80多种、300余本。现代演出中，有时还要加演宣传性的小节目，如计划生育、禁毒、新农村建设等内容，均由艺人自编自唱。
苍南单档布袋木偶戏虽然表演形式较为单一，与其他形式的木偶戏已有较大差异。但它产生于民间、植根于社会，在漫长的发展过程中，除吸收民间提线木偶戏的一些艺术形式外，也融和了其他种类的艺术形式，形成一种集戏剧、曲艺、民间文学等多种文化元素为一体的艺术，具有艺术特色和审美价值。然而，如今这一艺术后继乏人、濒临危机。现有20多名艺人中，年龄最小的已46岁，经常演出的仅六七人，有待社会各界同心协力加以扶持。
文生偶
武生与仆人
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