美国的成人电影常常被分成两类，hardcore和softcore，一下找不到更合适的中文来翻译这两个词，在此文中暂且先用色情电影和情色电影来指称。其实很容易区分这两类片子。hardcore具有这样几个特征，首先是关键部位的特写镜头，然后是关键部位的真实表演。softcore的片子一般没有或者只有极少量的特写镜头，而且被表现对象几乎全部是女性。另外，softcore的片子在拍摄过程中只有模拟的表演，并没有真的发生什么事。

　　拍摄色情电影和情色电影不需要很多投资，镜头主要在室内完成。作品完成以后，也会有比较稳定的观众群。人数可能不多，但肯定会有人看。而且，拍摄情色作品的时候，大家还是有很多空间可以实现艺术创作的构想。在美国的电影圈谋生实在是大不易，所以，很多有才华的年轻人曾经或者无奈或者主动地将情色题材作为自己电影生涯的起点，其中包括以后导演《教父》三部曲的弗兰西斯·科波拉。情色电影成为他们的训练营，也让他们在电影业挣到第一份像样的工资。

 　　情色电影中有很多为人熟知的作品，比如美国的系列剧《红鞋日记》（Red Shoe　Diaries），欧洲人拍摄的关于性探索的故事《爱曼纽》（Emmanuelle），还有虐恋题材的《Ｏ娘的故事》（Stories of 0）。此类作品仍然不断有人在创作，但没有几部片子能够达到《爱曼纽》或者《0娘的故事》的水准。欧洲电影创作很大程度上被好莱坞窒息以后，拍摄这类片子的主要也就是美国人。比较起欧洲人来，美国人的情色电影创作可以说还处在孩童时期，电影主题的探索无法深入。总的说来，只能认为健康有余，情色不足。谁能指望一群孩子构思出特别情色的故事来呢？